Un enjeu environnemental concret, encore peu documenté in situ

Pourquoi s’intéresser au sel routier ?

Dans les zones alpines, d’importantes quantités de sel sont utilisées en hiver. Le sel utilisé est principalement du chlorure de sodium (NaCl), souvent mélangé avec d’autres composés tels que le chlorure de calcium (CaCl₂) ou de magnésium (MgCl₂) pour améliorer son efficacité. Dans les cours d’eau situés à proximité de routes traitées, les concentrations en ions chlorure peuvent être multipliées d’un facteur 10 à 300.
Conscientes de ces enjeux, plusieurs collectivités territoriales s’efforcent de mettre en place des alternatives plus durables et d’optimiser les pratiques de traitement hivernal. Dans cette dynamique positive, l’élaboration de recommandations basées sur des études d’impact environnemental de l’usage du sel pourrait jouer un rôle clé pour accélérer la transition vers des pratiques plus respectueuses de l’environnement.

Pourquoi les micro-organismes ?

Dans les cours d’eau, les communautés microbiennes benthiques, telles que le périphyton et les communautés qui se développent à la surface du sédiment réagissent rapidement aux perturbations environnementales. Ils constituent ainsi de véritables sentinelles écologiques. Sensibles et réactives aux perturbations environnementales, elles représentent en effet de véritables sentinelles écologiques. Des tests en laboratoire ont montré que les concentrations en sel détectées dans certains cours d’eau peuvent avoir un impact significatif sur les CMB, en particulier en raison des effets toxiques sur les micro-organismes phototrophes (microalgues et cyanobactéries) ainsi que sur les bactéries. Toutefois, certains micro-organismes peuvent tirer parti de ces nouvelles conditions pour se développer, notamment les halophiles, suggérant donc une possible acquisition de tolérance à l’échelle de la communauté, du fait du remplacement d’espèces sensibles par des espèces plus tolérantes.

A ce jour, peu d’études ont été réalisées in situ et les effets du salage sur les communautés microbiennes naturellement présentes dans les cours d’eau restent méconnus.

Objectif central

Développer un outil de diagnostic capable d’évaluer l’impact écologique du salage des routes sur les cours d’eau, avec une portée scientifique et opérationnelle.